Ojciec łuków bloczkowych

Historia łuków bloczkowych nie sięga czasów odkrycia pierwszych prostych łuków. Na początku lat 60-tych Holless Wilbur Allen z Kansas City w Missouri (USA) bawił się pomysłem skonstruowania pierwszego łuku z bloczkiem, który miałby przewagę nad konwencjonalnymi łukami refleksyjnymi. Allen był amerykańskim wynalazcą pierwszego łuku bloczkowego, który opatentował 23 czerwca 1966 roku. Patent został mu przyznany jako U. S. Patent 3 486 495 w grudniu 1969 r.

Trudno sobie wyobrazić inny wynalazek, który wpłynąłby na sport w takim stopniu jak wynalazek Allena na lucznictwo. Ale nowy desing łuku Hollessa Wilbura Allena właśnie to zrobił. Zrewolucjonizował łucznictwo i łowienie za pomocą łuku. Wynalazek nie rodził się łatwo.

Allen: „Wszystko, co próbowałem osiągnąć, to było trafić jelenią strzałą z odległości 10–25 metrów, zanim się poruszy”.

Aby to osiągnąć, Allen stopniowo modyfikował swój tradycyjny łuk. Dokonywał różnych eksperymentów – skracał ramiona łuku, bawił się ciężarem strzał, zapragnął wykorzystać starożytny wynalazek koła i wpadł na genialny pomysł założenia na łuk bloczka. Na początku mu się to nie udało, dlatego dużo studiował na temat energii kinetycznej. Eksperymentował z różnymi bloczkami i ich rozmieszczeniem.

Mechanizm zmnożania siły z wykorzystaniem bloczków i lin

Allen godzinami myślał o łuku, który byłby szybszy. Pewnego wieczoru w 1966 roku, studiując swój łuk refleksyjny, wpadł na genialny pomysł. „A co by było, gdyby” – pomyślał – „ustawiłbym bloczki niecentrycznie?” I gotowe! W ciągu dwóch dni skonstruował kolejny łuk bloczkowy. Łuk był nieporadny, bloczki drewniane, rękojeść łuku zrobiono z desek sosnowych, rdzeń ramion wykonano z podłogi dębowej pokrytej prętami z włókna szklanego, a całość sklejono jedynie za pomocą żywicy epoksydowej, gwoździ, kilka śrubek i trochę kleju. Jednak jego zasada była genialna, Allen opierał się na fizyce i zastosował mechanizm zwielokrotniania siły za pomocą bloczków i lin. Osiągnął znaczny wzrost prędkości strzały w porównaniu z tradycyjnym łukiem przy tej samej sile naciągu, 15% uwolnieniu siły naciągu i możliwości używania lżejszych strzał niż używały tradycyjne łuki. Konstrukcja jego łuku zapewniała imponującą wydajność.

Bezskutecznie zwrócił się do kilku producentów łuków z prośbą o produkowanie jego pomysłu. Jako hasło marketingowe wykorzystał: Łuk bloczkowy Allena – łuk łuczniczy z bloczkami zwiększającymi siłę. Jednak jego łuk bloczkowy nie był tak popularny wśród publiczności przemysłowej, a sprzedaż była słaba. Wyglądał na produkt domowy i często był wyśmiewany przez sprzedawców łuków. Powoli zachwiało się, aż w końcu zgasło całkowicie.                                                                         

Jednak ostatecznie Tom Jenings, redaktor znanego współczesnego magazynu „Archery world” (świat łucznictwa), skądinąd obecnego siostrzanego magazynu „Bowhunting world” (świat łucznictwa myśliwskiego), zachwycił się tym pomysłem. Allen wysłał Tomowi swój pierwszy prototyp. Opublikował jego recenzję z wysoką oceną w czasopiśmie w maju 1967 roku, Opisał go terminem „zmniejszenie maksymalnej siły naciągu”, „bardziej stabilny niż łuki refleksyjne” lub „pierwsza naprawdę nowa koncepcja, która pojawiła się w projektowaniu łuków od tysiąca lat”. Oprócz pisania Tom w swojej firmie także produkował proste łuki refleksyjne, a ostatecznie on i Allen kontynuowali produkcję, rozwój i sprzedaż łuków bloczkowych. Mieli pierwszą oficjalną produkcję łuków bloczkowych na świecie. Od tego czasu świat łucznictwa już nigdy nie był taki sam. Rozpoczęła się nowa era!

W 1972 roku tylko dwie firmy – Carroll Archery Products i Olympus – produkowały łuki bloczkowe. W 1974 roku na rozwijającym się rynku sprzedawało je już osiem firm. I to był rok, w którym Tom Jennings zrewolucjonizował rynek, wprowadzając swój własny legendarny Model-T, łuk z dwoma bloczkami z tip-to-tip połączonymi kablami. Pierwsze łuki bloczkowe były zgodne z podstawową konstrukcją Allena - 4 lub 6 bloczkowe, co skutkowało nieprzyjemnym uczuciem z korzystania z tak nieporęcznego łuku. Jednak sprzedaż ulepszonego łuku Model-T wywołała szał i boom. Łuk Toma z dwoma bloczkami był znacznie lżejszy i łatwiejszy w strzelaniu. Pierwsze łuki bloczkowe były za długie, zwykle przekraczały 40‘‘ (101,6 cm) i wyobraźcie sobie, że strzelcy musieli je napinać palcami – bez użycia spustu.

Po odkryciu pierwszych spustów, które trafiły na rynek na początku lat 70-tych XX. wieku, producenci zaczęli produkować krótsze łuki.

Pod koniec lat 70-tych XX. wieku kilka firm łuczniczych, w tym Precision Shooting Equipment (PSE), Bear Archery, Darton, Martin Archery, Browning, Ben Pearson Archery i Hoyt, stanęło przed nowym rynkiem łuków bloczkowych Allena i Jenningsa. Do 1976 roku wszystkie kraje z wyjątkiem Gruzji zalegalizowały ich używanie w okresie polowań. Mniej więcej w tym czasie Klub Pope & Young zaczął prowadzić rejestry polowań na zwierzynę łowną za pomocą łuków bloczkowych. W 1977 roku Archery Digest wymieniło ponad 100 różnych modeli łuków bloczkowych w porównaniu do 50 różnych wersji łuków refleksyjnych. Łuki bloczkowe potrzebowały mniej niż 10 lat, aby stać się dominującą siłą w dziedzinie łucznictwa. W połowie 1980 roku, kiedy wygasł 17-letni patent Allena, rozpoczęła się fala produkcji łuków bloczkowych innych producentów i nastąpił ich rozwój, który trwa do dziś. Z pięciu firm produkujących łuki, które zachowały prawo do produkcji łuków według projektu i patentu Allena, przetrwała tylko PSE (Precision Shooting Equipment).

Niestety, Allen zginął w wypadku samochodowym w 1979 roku i nie dożył, aby zobaczyć, jak jego łuk bloczkowy na zawsze zmienił dynamikę polowania z łukiem. Nowoczesne łuki bloczkowe stale ewoluują, zarówno pod względem konstrukcji, jak i wyposażenia łuku, takiego jak podstawka (opadająca), sposobu strzelania (za pomocą spustu i oczka cięciwy) oraz strzał, które wystrzeliwują (rurki węglowe o małej średnicy). Wszystko to zawdzięczamy człowiekowi, który kochał myślistwo i którego miłość do maszyn i chęć poznania, jak działają, utorowały drogę współczesnej rewolucji w polowaniu z łuku – Hollessowi Wilburowi Allenowi.

Według dzisiejszych standardów pierwsze łuki bloczkowe były ciężkie, niezdarne i drogie. Miały jednak zasadniczą przewagę, strzały strzelały znacznie szybciej i konsekwentnie dokładniej przy płaskim torze lotu niż łuki refleksyjne. Łuki bloczkowe miały jeszcze jedną zaletę, która nie była od razu oczywista dla łuczników - były wykonane z oddzielnych części i dlatego można było się nimi bawić - dodatkowo je ulepszać, zmniejszać i maskować, w przeciwieństwie do starannie wykonanych tradycyjnych łuków. We współczesnym łucznictwie łuki te osiągają let-off do 90% przy wydajności 340 fps (prędkość strzały 103,63 m/s).

Przejście od łączników drewnianych do aluminiowych i węglowych

Innym postępem jest przejście z drewnianych łączników (uchwytów) na aluminiowe i węglowe. Niektóre firmy w latach 90-tych produkowały również łączniki z domieszką magnezu, które łatwo się zapalały, ale szybko odkryły, że bezpieczniej i łatwiej jest zmniejszyć wagę broni poprzez obróbkę aluminiowej części łącznika. Konieczne było również zmniejszenie oryginalnych, masywnych i drewnianych uchwytów, aby były one bardziej dostosowane do cech fizycznych ludzkich dłoni. Takie masywne uchwyty często powodowały zbyt duży moment obrotowy. Konkurencyjni strzelcy szybko dostrzegli ten problem i wymienili je lub zmodyfikowali. Dzisiejsze smukłe uchwyty eliminują moment obrotowy. Mocowanie ramion na łączniku również uległo zmianie, w przeszłości ramiona przesuwały się z lewej na prawą stronę. Dzisiejsze ramiona są solidnie osadzone i można je regulować siłą. Z łatwością można regulować siłę naciągu łuku.

To tyle, jeśli chodzi o odkrycie i rozwój łuków bloczkowych oraz wnioski, być może pozostaje jedynie obecna definicja łuku bloczkowego: (compound bow) to nowoczesny rodzaj łuku używany w łucznictwie do celów sportowych i łowieckich (pomysł wynalazcy dotyczył przede wszystkim polowań na jelenie). Na obu końcach łęczyska znajdują się asymetryczne bloczki tworzące naciąg. Bloczki te rozkładają nierównomiernie siłę naciągu na całej długości naciągu (największy przyrost siły na początku, na końcu tzw. let-off wskazywany liczbą w %), zwiększa to prędkość i zasięg naciągu strzały, a przede wszystkim dzięki zmniejszeniu siły naciągu na końcu naciągu, mniejszemu wpływowi odrzutu, poprawiają celność i stabilność strzału. Łuk bloczkowy posiada największe obciążenie na początku lub gdzieś pomiędzy ½ do ¾ napięcia, a pod koniec naciągu można odczuwać siłę naciągu wynoszącą maksymalnie 17-20 funtów w przypadku maks. ustawienia łuku o sile przykładowo 70 funtów. Łącznik lub uchwyt łuku (środek łuku) jest zwykle wykonany z duraluminium lub polimeru, ramiona najczęściej wykonane są z kompozytu z włókna szklanego, polimeru lub kompozytu z włókna węglowego. Takie łuki bloczkowe posiadają wyrafinowane przyrządy celownicze z włóknami światłowodnymi i poziomicą, dodatkowe oświetlenie oraz system szybkiej regulacji. W różnych krajach łuki te są używane we współczesnym polowaniu. Oprócz polowań łuki bloczkowe służą celom sportowym, a także biorą udział w zawodach w mistrzostwach świata.

Źródło obrazków: archeryhalloffame.com/Allen.html, bow-international.com, patentimages.storage.googleapis.com